มีทั้งปลาและผลเบอร์รี่และผักใบเขียว แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าทำไม
หมีสีน้ำตาลของอุทยานแห่งชาติและเขตอนุรักษ์ Katmai ของอลาสก้ามีขนาดใหญ่มากจนเป็นหัวข้อของการแข่งขันยอดนิยมที่เรียกว่าFat Bear Week ในแต่ละปี ผู้ชมออนไลน์โหวตให้หมีซึ่งกินปลาแซลมอนจากแม่น้ำบรูกส์เป็นหมีที่กินเนื้อมากที่สุด ฤดูร้อนที่แล้ว Otis ยักษ์ที่มีน้ำหนัก 450 กิโลกรัมได้รับตำแหน่งเป็นหมีที่อ้วนที่สุดแห่งปี แต่การวิจัยใหม่ดำเนินการบนชายฝั่งอันโดดเดี่ยวของอุทยานซึ่งห่างไกลจากการจ้องมองกล้องของ Fat Bear Week แสดงให้เห็นว่าหมีบางตัวของอลาสก้าได้เปลี่ยนอาหารของพวกเขาให้ห่างจากปลาแซลมอน ซึ่งเป็นหนึ่งในอาหารที่ร่ำรวยที่สุดของพวกเขา โดยไม่ทราบผลกระทบในอนาคตของพวกมัน
Joy Erlenbach ทำงานร่วมกับนักชีววิทยาของ National Park Service เป็นผู้นำการวิจัย ซึ่งเริ่มในปี 2015 ขณะที่เธอเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่มหาวิทยาลัย Washington งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าสัดส่วนของปลาแซลมอนในอาหารของหมีสีน้ำตาลเพศเมียใน Hallo Bay ลดลงมากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งอาจเป็นผลจากปริมาณปลาแซลมอนที่ลดลง ปลาแซลมอนคิดเป็น 62 เปอร์เซ็นต์ของอาหารหมีในปี 1989 แต่ภายในปี 2017 มีเพียง 28 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น Erlenbach กล่าว
หมีเข้ามาแทนที่ปลาแซลมอนด้วยการบริโภคผลเบอร์รี่ ต้นกก และพืชใบที่เพิ่มขึ้น แม้ว่าจะมีหอยและปลาอื่นๆ การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าหมีสามารถกินอาหารที่กินพืชเป็นอาหารเป็นส่วนใหญ่ได้ โดยบอกว่าพืชเป็นแหล่งบัฟเฟอร์เมื่ออาหารที่ชื่นชอบ เช่น ปลาแซลมอนลดลง
งานนี้เน้นย้ำถึงความสามารถในการปรับตัวด้านอาหารของหมีที่มีชื่อเสียง แต่ยังทำให้เกิดคำถามว่าอาหารที่มีไขมันน้อยจะส่งผลต่อพวกเขาในอนาคตอย่างไร
การวิจัยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับหมีกริซลี่ย์แสดงให้เห็นว่าหมีกริซลี่ที่กินอาหารที่มีผลเบอร์รี่มากจะมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งเท่ากับคนที่ใช้ชีวิตที่กินเนื้อเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่าการวิจัยของ Erlenbach ไม่ได้สำรวจศักยภาพในระยะยาวของการเปลี่ยนแปลงทางโภชนาการของหมีสีน้ำตาลเพศเมียในภูมิภาค Hallo Bay เธอสังเกตว่าอาหารที่อุดมด้วยปลาแซลมอนช่วยให้หมีเติบโตขนาดใหญ่ สะสมไขมันในร่างกาย และบรรลุสภาวะที่จำเป็นต่อ ผลิตลูก เธอกล่าวว่าแม้การศึกษาของเธอไม่ได้แสดงหลักฐานว่าการผลิตลูกหมีได้รับความเดือดร้อนจากการเปลี่ยนแปลงอาหารของหมี แต่ก็มีความเสี่ยง และจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาว่าอาจเกิดขึ้น ณ จุดใด
Erlenbach และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ค้นพบโดยการติดตั้งปลอกคอ GPS กับหมีสีน้ำตาลเพศเมีย 31 ตัว เพื่อติดตามการเคลื่อนไหวของพวกมันระหว่างแหล่งที่อยู่อาศัย ในการประมาณการอาหาร พวกเขาวิเคราะห์ตัวอย่างเลือดและผมที่ถ่ายในช่วงเวลาสำคัญๆ ตลอดฤดูร้อน รวมทั้งก่อนและหลังการมาถึงของปลาแซลมอน พวกเขายังใช้เวลานานหลายชั่วโมงบนชายฝั่งในการนับหมีและสังเกตพฤติกรรมของพวกมัน
ปลอกคอ GPS แสดงให้เห็นว่าแม้ว่าสัดส่วนของปลาแซลมอนในอาหารของหมีลดลง หมีก็ยังคงรักษาความจงรักภักดีต่อชายฝั่งอย่างมาก โดยอยู่ภายในระยะเฉลี่ย 10 กิโลเมตรของน้ำตลอดฤดูร้อน และถึงแม้ว่าพวกเขาจะไปเยี่ยมชมแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย แต่หมีก็แสดงความสนใจเป็นพิเศษในบึงเกลือ ซึ่งนักวิจัยเชื่อว่าต้นอ้อและพืชที่เรียกว่าลิ้นห่านนั้นมีทั้งโปรตีนและคาร์โบไฮเดรตที่ย่อยได้ เมื่อปลาแซลมอนมาถึง หมีก็ใช้เวลาอยู่ในลำธารปลาแซลมอนมากขึ้น
Erlenbach กล่าวว่าแม้ว่าความอุดมสมบูรณ์ของปลาแซลมอนที่ลดลงมีแนวโน้มที่จะมีส่วนทำให้สัดส่วนของปลาแซลมอนในอาหารของหมีลดลง แต่ปัจจัยอื่น ๆ ก็อาจมีบทบาทเช่นกัน รวมถึงจำนวนผู้มาเยือนชายฝั่งที่เพิ่มขึ้นและการหยุดชะงักของระบบนิเวศทางทะเลในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ โดยคลื่นความร้อนทางทะเลที่รุนแรงที่เรียกว่าBlob
นักชีววิทยาด้านสัตว์ป่า Christina Service ผู้ประสานงานด้านวิทยาศาสตร์ของ Kitasoo/Xai’xais Stewardship Authority กล่าวว่างานวิจัยนี้ตอบคำถามที่สำคัญ
Service ซึ่งทำงานมากกว่า 1,500 กิโลเมตรทางใต้ของ Katmai National Park and Preserve ในเมือง Klemtu รัฐบริติชโคลัมเบีย กล่าวว่า “นี่เป็นช่วงเวลาที่มีชีวิตชีวาจริงๆ บนชายฝั่ง” เธอกล่าวว่าหมีชายฝั่งต้องทนต่อการเปลี่ยนแปลงมากมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงความแห้งแล้ง น้ำท่วม และการเปลี่ยนแปลงทั้งในด้านลักษณะทางพฤกษศาสตร์ของพืชและความพร้อมของปลาแซลมอน “การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อหมีและอาหารที่มีอยู่” เธอกล่าว
แต่บริการตั้งข้อสังเกตว่าหมีมีโอกาสและใช้ประโยชน์จากทรัพยากรที่หลากหลาย เธอบอกว่าในบริติชโคลัมเบีย พวกมันจะกินเม่นทะเล วัสดุจากพืชหลากหลายชนิด และแม้กระทั่งไข่ปลาแซลมอน ซึ่งพวกมันสามารถขุดจากลำธารที่ระดับน้ำได้ อย่างไรก็ตาม Service กล่าวว่าความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับอาหารหมีนั้นมีประโยชน์
“ถ้าเราคิดเกี่ยวกับการจัดหาหมีให้ดีที่สุดในวันนี้ เราต้องคอยจับตาดูว่าความต้องการในปัจจุบันที่สุดของพวกมันคืออะไร” เธอกล่าว
