เมื่อหมึกเป็นสังคม พวกมันเอื้อมมือหรือแค่ตอบสนอง?
เช้าวันหนึ่ง ขณะดำน้ำในป่าสาหร่ายเคลป์นอกชายฝั่งแอฟริกาใต้ เคร็ก ฟอสเตอร์สังเกตเห็นโครงสร้างที่ไม่ธรรมดา: เปลือกหอยที่เกาะติดกันอย่างมีศิลปะ ราวกับว่าของตกแต่งบ้านริมชายหาดของใครบางคนถูกพัดพาไปในทะเล ทันใดนั้น ด้วยเสียงเหมือนถ้วยชาที่กระทบกัน เปลือกหอยก็พังทลายและปลาหมึกสีน้ำตาลแดงก็พุ่งออกมาจากท่ามกลางพวกมัน ปลาหมึกห่อตัวเองด้วยสาหร่ายทะเล ปลาหมึกศึกษาฟอสเตอร์สั้น ๆ ก่อนที่จะพุ่งออกไปหลังเมฆหมึก
ฟอสเตอร์ ผู้สร้างภาพยนตร์ หลงใหลในความเฉลียวฉลาดของปลาหมึกยักษ์ จึงตัดสินใจเริ่มไปเยี่ยมเธอทุกวัน ในปีถัดมา เขาได้บันทึกพฤติกรรมที่โดดเด่นหลายอย่างของเธอ: เธอใช้เปลือกหอยและสาหร่ายเพื่อป้องกันตัวเองจากฉลามอย่างไร คิดค้นกลยุทธ์การล่าสัตว์ใหม่ๆ แขนขางอกใหม่หลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส และในที่สุดก็ผสมพันธุ์และดูแลไข่หลายพันตัว การสังเกตรายวันของฟอสเตอร์กลายเป็นพื้นฐานสำหรับครูปลาหมึกยักษ์ของฉัน ในปี 2020 ของ Netflix ซึ่งสร้างความประทับใจให้กับผู้ชมเมื่อเปิดตัวและได้รับรางวัลออสการ์สาขาสารคดียอดเยี่ยม ท่ามกลางรางวัลอื่นๆ มากมาย
แม้ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะนำเสนอรายละเอียดของชีวิตของสัตว์ป่า แต่เรื่องที่แท้จริงของมันไม่ใช่ปลาหมึกยักษ์เท่าความสัมพันธ์ของเธอกับฟอสเตอร์ เมื่อฟอสเตอร์เริ่มเดินตามปลาหมึก เธอระมัดระวัง ไม่ค่อยยอมให้เขาเข้าใกล้ อย่างไรก็ตาม หลังจากการเยี่ยมเยียนเกือบหนึ่งเดือน เธอกางแขนข้างหนึ่งออกเพื่อจับตัวเขา เคลื่อนไหวอย่างลื่นไหลไปตามผิวของเขา ลูกดูดที่เคลื่อนที่อย่างอิสระแต่ละคนสัมผัสและชิมกายวิภาคของเขาเป็นครั้งแรก ตามที่ฟอสเตอร์แนะนำบนหน้าจอ ปลาหมึกยักษ์ดูเหมือนจะค่อยๆ วางใจเขา โดยสำรวจแขนขาของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า หรือแม้แต่ขี่ขึ้นไปบนผิวมือของเขา ในช่วงเวลาที่น่าจดจำที่สุดช่วงหนึ่งของภาพยนตร์เรื่องนี้ ปลาหมึกยักษ์เอนกายลงบนหน้าอกเปลือยเปล่าของฟอสเตอร์โดยสมัครใจ แขนข้างหนึ่งของเธอขดเบาๆ กับคางและแก้มของเขา “เมื่อคุณมีความเกี่ยวข้องกับสัตว์ตัวนั้นและมีประสบการณ์เหล่านั้น มันเหลือเชื่อจริงๆ” ฟอสเตอร์กล่าวในการพากย์เสียง “ไม่มีความรู้สึกใดที่ดีไปกว่านี้บนโลก ขอบเขตระหว่างเธอกับฉันดูเหมือนจะละลายไป”
ในการรับชมครั้งแรก เป็นการง่ายที่จะรับรู้การโต้ตอบเหล่านี้ในรูปแบบของความเป็นเพื่อนแท้—ความประทับใจที่ได้รับการสนับสนุนโดยการแสดงภาพระยะใกล้และเสียงเพลงที่ไพเราะ ความเชื่อมโยงทางอารมณ์ที่ชัดเจนระหว่างฟอสเตอร์กับปลาหมึกยักษ์เป็นแง่มุมของภาพยนตร์ที่กระตุ้นการตอบสนองอย่างรุนแรงจากผู้ชมและนักวิจารณ์ อย่างไรก็ตาม เมื่อไตร่ตรองมากขึ้น ลักษณะที่แท้จริงของความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็คลุมเครือมากขึ้น มีสมาชิกเพียงคนเดียวที่พูดกับกล้องโดยตรง ข้อสรุปใด ๆ เกี่ยวกับประสบการณ์ส่วนตัวของปลาหมึกนั้นขึ้นอยู่กับการตีความพฤติกรรมที่มักเป็นปริศนาของเธอ บางทีสิ่งที่ดูเหมือนความอ่อนโยนอาจเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นหรือความมึนงง บางทีการโอบกอดที่เด่นชัดอาจเป็นการโก่งตัว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบางคนชอบปลาหมึกมาก แต่ปลาหมึกสามารถเป็นเพื่อนกับมนุษย์ได้จริงหรือ?
ง่ายกว่ามากที่จะเข้าใจว่ามนุษย์สร้างพันธะซึ่งกันและกันกับสัตว์มีกระดูกสันหลังทางสังคมอื่น ๆ ได้อย่างไร ซึ่งเราแบ่งปันชีววิทยา พฤติกรรม และประวัติศาสตร์วิวัฒนาการ เช่นเดียวกับเรา สัตว์มีกระดูกสันหลังจำนวนมากถูกเดินสายเพื่อสร้างพันธมิตรที่หลากหลายและความสัมพันธ์ระยะยาวที่จำเป็นสำหรับความเป็นอยู่ที่ดีและการอยู่รอด: สัตว์ฟันแทะ เขี้ยว สัตว์จำพวกวาฬ คอร์วิด ปลาและสัตว์เลื้อยคลานบางชนิด เป็นต้น ในทางตรงกันข้าม ปลาหมึกยักษ์ ซึ่งเป็นสัตว์จำพวกหอยที่แยกตัวออกจากสัตว์มีกระดูกสันหลังโดยวิวัฒนาการอย่างอิสระกว่า 500 ล้านปี ถูกมองว่าเป็นสัตว์สันโดษและต่อต้านสังคมมาช้านาน เป็นเรื่องยากที่จะเห็นปลาหมึกโตเต็มวัยมากกว่าหนึ่งตัวในป่าพร้อมกัน สันนิษฐานได้ว่าหมึกหากันเมื่อผสมพันธุ์เท่านั้นหลังจากนั้นพวกมันก็แยกทางกัน การเผชิญหน้าโดยบังเอิญมักส่งผลให้เกิดการหลบเลี่ยงซึ่งกันและกัน การทะเลาะวิวาทกันด้วยอาวุธ 16 กระบอก หรือการกินเนื้อคน
อย่างไรก็ตาม ในทศวรรษที่ผ่านมา มีหลักฐานมากมายที่ท้าทายชื่อเสียงของปลาหมึกยักษ์ในฐานะผู้โดดเดี่ยว ปัจจุบัน นักชีววิทยาตระหนักดีว่าอย่างน้อยปลาหมึกบางสายพันธุ์ดูเหมือนจะเข้าสังคมมากกว่าที่เคยคิดไว้มาก นักวิจัยได้ตีพิมพ์รายงานเกี่ยวกับหมึกยักษ์ที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่ที่ก้นทะเล การใช้สีและท่าทางในการสื่อสาร และการจัดปาร์ตี้ล่าสัตว์ร่วมกับปลา การทดลองในห้องปฏิบัติการแนะนำเพิ่มเติมว่าหมึกสามารถจดจำและแยกแยะบุคคลและเรียนรู้โดยการสังเกตซึ่งกันและกัน ในทำนองเดียวกัน นักดำน้ำ นักเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำมืออาชีพ และผู้ที่ชื่นชอบเซฟาโลพอดกำลังแบ่งปันเรื่องราวเกี่ยวกับความอยากรู้อยากเห็นร่วมกันอย่างเข้มข้น ปฏิสัมพันธ์ที่น่าประหลาดใจ และแม้กระทั่งสิ่งที่บางคนเรียกว่ามิตรภาพระหว่างมนุษย์กับปลาหมึก
การรับรู้ของมนุษย์เกี่ยวกับปลาหมึกยักษ์นั้นเหมือนกับสิ่งมีชีวิตมากมายและปรอท เราวาดภาพพวกมันเป็นสัตว์ประหลาดและสิ่งมหัศจรรย์ มนุษย์ต่างดาวและอาหารเรียกน้ำย่อย ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ความจริงที่ว่าปลาหมึกยักษ์ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาและความสามารถในการปรับตัวที่ยอดเยี่ยมกระตุ้นให้เราพิจารณาอย่างจริงจังถึงความเป็นไปได้ของการทำงานร่วมกันระหว่างมนุษย์กับปลาหมึก ทว่าชีววิทยาที่ไม่คุ้นเคยอย่างวิจิตรงดงามทำให้พวกเขาตีความผิดได้ง่ายเป็นพิเศษ ความลึกลับของพฤติกรรมปลาหมึก—ปฏิสัมพันธ์ที่ไม่คาดคิดและน่าฉงนระหว่างพวกมันและกับเรา—ทำให้ความพยายามของเราในการจัดประเภทสัตว์เป็นหมู่คณะหรือสังคมที่เคร่งครัด และบังคับให้เราเผชิญกับคำถามที่ทำให้ไม่สงบเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างเผ่าพันธุ์ของเรา เมื่อเราดูสัตว์ สิ่งที่เราเห็นคือตัวสัตว์มากแค่ไหน และประมาณการของจิตใจของเราเองเป็นอย่างไร? แม้แต่ในความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดที่สุดกับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ เราจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขารู้สึกอย่างไรกับเราในสิ่งที่เรารู้สึกต่อพวกเขา?
