ฉลามเมกะทูธอาจอยู่ในห่วงโซ่อาหารสูงกว่าสัตว์ทะเลใดๆ เท่าที่เคยมีมา

ฉลามเมกาโลดอนและบรรพบุรุษโดยตรงอาจเป็น ‘นักล่าไฮเปอร์เอเพ็กซ์’

เมื่อใดก็ตามที่ Dana Ehret นักบรรพชีวินวิทยาพูดถึงฉลามก่อนประวัติศาสตร์ยาว 15 เมตรที่รู้จักกันในชื่อเมกาโลดอน เขาชอบพูดตลกว่า “เมกาโลดอนกินอะไร” ถาม Ehret ผู้ช่วยภัณฑารักษ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติที่พิพิธภัณฑ์รัฐนิวเจอร์ซีย์ในเทรนตัน “ก็ได้” เขาพูด “อะไรก็ได้ที่มันต้องการ”

ตอนนี้ อาจมีหลักฐานที่เป็นความจริงอย่างแท้จริง นักวิจัยรายงานในรายงาน Science Advancesวันที่ 22 มิถุนายน การใช้การวัดทางเคมีของฟันฟอสซิล นักวิทยาศาสตร์ได้เปรียบเทียบอาหารของสัตว์ทะเล ตั้งแต่หมีขั้วโลกไปจนถึงฉลามขาวโบราณ และพบว่าเมกาโลดอนและบรรพบุรุษโดยตรงของพวกมันมักเป็นสัตว์กินเนื้อในระดับที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

การค้นพบนี้ขัดแย้งกับการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้

ซึ่งพบว่าเมกาโลดอนอยู่ในระดับเดียวกันในห่วงโซ่อาหารเช่นเดียวกับฉลามขาว ( SN: 5/31/22 ) หากเป็นจริง ผลลัพธ์ใหม่อาจเปลี่ยนวิธีที่นักวิจัยคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้เมกาโลดอนสูญพันธุ์เมื่อประมาณ 3.5 ล้านปีก่อน

ในการศึกษาล่าสุด นักวิจัยได้ตรวจสอบฟันฟอสซิลหลายสิบซี่เพื่อหาไนโตรเจนที่เรียกว่าไอโซโทปซึ่งมีจำนวนนิวตรอนต่างกัน ในสัตว์ ไอโซโทปไนโตรเจนจำเพาะหนึ่งมีแนวโน้มที่จะพบบ่อยกว่าไอโซโทปอื่น นักล่าดูดซับทั้งสองอย่างเมื่อกินเหยื่อ ดังนั้นความไม่สมดุลระหว่างไอโซโทปจึงเพิ่มขึ้นในห่วงโซ่อาหาร 

เป็นเวลาหลายปีที่นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้แนวโน้มนี้เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับอาหารของสิ่งมีชีวิตสมัยใหม่ แต่นักวิจัยแทบไม่เคยสามารถนำมาใช้กับฟอสซิลที่มีอายุหลายล้านปีได้ เนื่องจากระดับไนโตรเจนต่ำเกินไป ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิทยาศาสตร์จะหลีกเลี่ยงปัญหานี้ด้วยการป้อนตัวอย่างให้กับแบคทีเรียที่ย่อยไนโตรเจนเป็นสารเคมีที่ทีมสามารถวัดได้ง่ายกว่า

ผลลัพธ์: เมกาโลดอนและบรรพบุรุษโดยตรงของมัน หรือที่เรียกรวมกันว่าฉลามเมกะทูธ แสดงให้เห็นว่าไอโซโทปไนโตรเจนในบางครั้งอาจมากกว่าสัตว์ทะเลที่รู้จัก โดยเฉลี่ยแล้วในห่วงโซ่อาหารน่าจะสูงกว่าฉลามขาวในปัจจุบันถึง 2 ระดับ ซึ่งก็เหมือนกับว่าเมกาโลดอนบางตัวจะกินสัตว์ร้ายที่กินเนื้อขาวมาก

Emma Kast นักชีวเคมีจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าวว่า “ฉันคิดว่าฉันเพิ่งทำเรื่องยุ่งขึ้นมาในห้องแล็บ” แต่เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ข้อมูลก็ถูกเก็บไว้

ผลที่ได้คือ “การขมวดคิ้ว” Robert Boessenecker นักบรรพชีวินวิทยาที่วิทยาลัยชาร์ลสตันในเซาท์แคโรไลนาซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว “แม้ว่าเมกาโลดอนจะไม่ได้กินอะไรเลยนอกจากวาฬเพชฌฆาต มันก็ยังจำเป็นต้องได้รับไนโตรเจนส่วนเกินนี้จากอย่างอื่น” เขากล่าว “และทุกวันนี้ไม่มีสิ่งอื่นใดในมหาสมุทรที่มีไอโซโทปไนโตรเจนที่กระจุกตัวอยู่ ”

“ผมไม่รู้จะอธิบายยังไง” เขากล่าว

มีความเป็นไปได้ เมกาโลดอนอาจกินวาฬสเปิร์มที่กินสัตว์อื่นเป็นอาหาร แม้ว่าพวกมันจะสูญพันธุ์ไปก่อนฉลามเมกะทูธ หรือ เมกาโลด อน   อาจเป็นมนุษย์กินคน ( SN: 10/5/20)

ภาวะแทรกซ้อนอีกประการหนึ่งมาจากการศึกษาที่ขัดแย้งกันก่อนหน้านี้ 

นักวิจัยเหล่านั้นตรวจสอบห่วงโซ่อาหารเดียวกัน ในบางกรณี แม้แต่ฟันฉลามเดียวกัน โดยใช้ไอโซโทปสังกะสีแทนไนโตรเจน พวกเขาได้ข้อสรุปที่ตรงกันข้าม โดยพบว่าเมกาโลดอนอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกับนักล่าอื่นๆ

วิธีสังกะสีไม่ได้กำหนดขึ้นเหมือนวิธีไนโตรเจน แม้ว่าไอโซโทปไนโตรเจนจะไม่ค่อยถูกนำมาใช้วิธีนี้มาก่อน Sora Kim นักบรรพชีวินวิทยาจาก University of California, Merced ผู้มีส่วนร่วมในการศึกษาทั้งสองกล่าวว่า “อาจเป็นเพราะเราไม่มีความเข้าใจและไม่เข้าใจเทคนิคนี้ทั้งหมด “แต่ถ้า [การศึกษาที่ใหม่กว่า] ถูกต้องก็บ้าไปแล้ว”

การยืนยันผลลัพธ์จะเป็นขั้นตอนหนึ่งในการทำความเข้าใจว่าทำไมเมกาโลดอนถึงตาย หากคนผิวขาวจำนวนมากรับประทานอาหารที่คล้ายคลึงกัน อาจหมายความว่าพวกมันสามารถเอาชนะเมกาโลดอนเป็นอาหารได้ Ehret ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้กล่าว ผลการวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าไม่น่าเป็นไปได้ แต่ปล่อยให้มีโอกาสที่คนผิวขาวที่ดีจะแข่งขันกับ – หรือเพียงแค่กิน – megalodons เด็กและเยาวชน ( SN: 1/12/21 ) 

การวัดฟันฉลามให้มากขึ้นด้วยทั้งสองเทคนิคสามารถไขปริศนาและประนีประนอมการศึกษาได้ ในเวลาเดียวกัน Kast กล่าวว่ามีวิธีมากมายให้สำรวจด้วยวิธีการวัดไอโซโทปไนโตรเจนในฟอสซิล “มีสัตว์มากมาย มีระบบนิเวศและช่วงเวลาที่แตกต่างกันมากมาย” เธอกล่าว 

Boessenecker เห็นด้วย เมื่อพูดถึงมหาสมุทรโบราณ เขากล่าวว่า “ผมรับประกันได้เลยว่าเราจะได้พบกับสิ่งที่แปลกประหลาดจริงๆ”

หน้าแรก