หลุมฝังกลบที่เป็นพิษเป็นสัญลักษณ์ของความอยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมทั่วสหรัฐอเมริกา พลังงานสะอาดสามารถสร้างใหม่ได้
ประมาณ 17 ไมล์ทางใต้ของตัวเมืองฮูสตัน รัฐเท็กซัส บนขอบด้านตะวันตกของย่านที่มีคนผิวดำส่วนใหญ่เรียกว่าซันนี่ไซด์ มีต้นไม้ที่ดูรุงรัง สำหรับผู้มาเยือนที่ขับรถไปตามถนน Belfort Avenue หรือถนน Reed ซึ่งทำหน้าที่เป็นแนวเขตของต้นไม้ทางทิศเหนือและทิศใต้ ต้นไม้เหล่านี้อาจดูเหมือนผืนป่าในเมืองที่หาดูได้ยากในเมือง หรืออาจเป็นส่วนขยายของ Sunnyside Park ที่อยู่ใกล้เคียง
แต่ต้นไม้เหล่านั้นไม่ใช่เศษของป่าเก่าแก่ที่รอดพ้นจากการแผ่กิ่งก้านสาขาที่หิวโหยของฮูสตัน และไม่ใช่พื้นที่สีเขียวที่เกิดจากการวางแผนสาธารณะอย่างรอบคอบ
“ต้นไม้พวกนี้เป็นขยะ” Efrem Jernigan ผู้อาศัยใน Sunnyside มาตลอดชีวิตและเป็นประธานของSouth Union CDCซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรด้านการพัฒนาชุมชนท้องถิ่นกล่าว Jernigan หมายความว่าตามตัวอักษร: พวกเขากำลังเติบโตบนพื้นที่ 240 เอเคอร์ที่เคยเป็นพื้นที่ฝังกลบที่ใช้งานอยู่
“เป็นเวลา 40 ถึง 50 ปีที่ชาวอเมริกันผิวขาวมาที่นี่และทิ้งขยะให้กับชาวอเมริกันผิวดำ” เจอร์นิแกนกล่าว เมื่อเป็นที่ตั้งของเตาเผาขยะที่ใหญ่ที่สุดในฮูสตัน หลุมฝังกลบถูกปิดในปี 1970 หลังจากชาวบ้านประท้วงการตายของเด็กชายอายุ 11 ปีที่นั่นในปี 1967 ในทศวรรษที่ผ่านมา ต้นไม้เป็นเพียงสิ่งเดียวที่จะใช้ประโยชน์ได้ สำหรับเว็บไซต์“เป็นเวลา 40 ถึง 50 ปีที่ชาวอเมริกันผิวขาวมาที่นี่และทิ้งคนอเมริกันผิวดำ”
ที่กำลังจะเปลี่ยนไป ในปีนี้ งานจะเริ่มตัดต้นไม้เหล่านั้นลงและแทนที่ด้วยแผงโซลาร์เซลล์ สร้างฟาร์มโซลาร์ขนาด 52 เมกะวัตต์ และฟื้นฟูไซต์ที่ให้บริการมายาวนานโดยเป็นเพียงสิ่งเตือนใจถึงความอยุติธรรมในอดีตเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อเสร็จสิ้น โครงการดังกล่าวจะเข้าร่วมในโครงการฝังกลบสู่พลังงานแสงอาทิตย์ที่เพิ่มขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีศักยภาพในการช่วยขับเคลื่อนชุมชนที่ด้อยโอกาสให้ก้าวไปสู่แนวหน้าของพลังงานสะอาดในอนาคต
เป็นโซลูชันที่สร้างสรรค์ซึ่งเราต้องการมากขึ้นในอนาคต วิกฤตสภาพภูมิอากาศจะต้องใช้ประโยชน์จากแหล่งพลังงานสะอาดทุกแหล่งที่เราหาได้ และรายงาน ปี 2564 จาก RMI ซึ่งเป็นคลังสมองด้านพลังงานสะอาด ประมาณการว่าโครงการพลังงานแสงอาทิตย์แบบฝังกลบอย่างโครงการในซันนีไซด์มีศักยภาพในการผลิตอย่างน้อย 63.2 กิกะวัตต์ พลังงานทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา — พลังงานเพียงพอสำหรับบ้านชาวอเมริกัน 7.8 ล้านหลัง หรือทั่วทั้งรัฐเซาท์แคโรไลนา หากแนวคิดนี้ขยายไปทั่วประเทศ ก็สามารถช่วยยกเลิกอันตรายสองประเภทได้ในคราวเดียว
จากความอยุติธรรมมากมายที่เกิดขึ้นกับกลุ่มคนผิวสีโดยผู้มีอำนาจ การฝังกลบขยะเป็นตัวอย่างในตำราอย่างแท้จริง ในหนังสือDumping in Dixie ใน ปี 1990 ซึ่งเป็นหนึ่งในผลงานชิ้นแรกๆ ที่แสดงแนวคิดเรื่องความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม นักสังคมวิทยา Robert Bullard พบว่าหลุมฝังกลบหลายแห่ง รวมทั้งที่ฝังกลบใน Sunnyside ถูกจัดวางอย่างเป็นระบบในย่านชุมชนคนผิวดำทั่วประเทศ
มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยตั้งแต่หนังสือได้รับการตีพิมพ์ เชื้อชาติยังคงเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ใหญ่ที่สุดในการพิจารณาว่าคนๆ หนึ่งอาศัยอยู่ใกล้แหล่งมลพิษในสหรัฐอเมริกาหรือไม่ ผู้อยู่อาศัยในละแวกใกล้เคียงที่มีหลุมฝังกลบจะต้องทนทุกข์กับภาพ เสียง และกลิ่นของหลุมฝังกลบในขณะที่พวกเขากำลังทำงานอยู่ หลังจากปลดประจำการแล้ว พวกมันจะกลายเป็นพื้นที่รกร้าง ทำลายล้างแหล่งมลพิษที่เป็นพิษได้ดีที่สุดและยาวนานที่สุด
Matthew Popkin ผู้จัดการโครงการการเปลี่ยนแปลงเมืองของ RMI และผู้ร่วมเขียน บทความเกี่ยวกับการฝังกลบพลังงานแสงอาทิตย์กล่าวว่า “การฝังกลบเป็นพื้นที่ที่ซับซ้อนในการทำงานเพื่อพัฒนาขื้นใหม่ทางเศรษฐกิจเกือบทุกประเภท” หลุมฝังกลบที่ไม่ได้ใช้งานควรปิดทับหรือคลุมด้วยดินเพื่อไม่ให้สารมลพิษหลุดรอดออกไปได้ แต่กฎระเบียบสำหรับการฝังกลบจะแตกต่างกันไปตามเทศบาลและรัฐ และหลุมฝังกลบแบบปิดสามารถมีรูพรุนที่ไม่แน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันตกลงเมื่อเวลาผ่านไป กิจกรรมการก่อสร้างส่วนใหญ่บนไซต์เหล่านี้เสี่ยงต่อการเจาะฝา ซึ่งจะทำให้ก๊าซและสารมลพิษอื่นๆ เล็ดลอดออกไปได้
มีแหล่งอุตสาหกรรมที่ปนเปื้อนอยู่มากมายทั่วประเทศ เมื่อรวมกันแล้ว หลุมฝังกลบ เหมือง และโรงงานอุตสาหกรรมที่ไม่ได้ใช้งานประกอบขึ้นเป็นหมวดหมู่ของที่ดินที่ EPA เรียกว่า “ทุ่งสีน้ำตาล” การทำความสะอาดไซต์เหล่านั้นและนำกลับมาใช้ใหม่เป็นพลังงานสะอาด ทำให้ไซต์เหล่านั้น กลายเป็น “ทุ่งสว่าง”
Popkin คิดว่าโซลาร์จากหลุมฝังกลบนั้นน่าตื่นเต้นเป็นพิเศษ ส่วนหนึ่งเพราะมันเป็นหนึ่งในรูปแบบที่หายากสำหรับการนำกลับมาใช้ใหม่สำหรับการฝังกลบซึ่งจริงๆ แล้วค่อนข้างปลอดภัย: แผงโซลาร์เซลล์สามารถสร้างขึ้นบนแท่นคอนกรีตที่เรียกว่าบัลลาสต์ ซึ่งจะกระจายน้ำหนักของพวกมันเหมือนรองเท้าลุยหิมะและเก็บ หมวกเหมือนเดิม และเนื่องจากที่ฝังกลบมักถูกควบคุมและเป็นเจ้าของโดยเทศบาล ชุมชนท้องถิ่นสามารถพูดได้มากกว่าถึงวิธีที่จะนำกลับมาใช้ใหม่ ซึ่งตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับกระบวนการที่ไม่เป็นประชาธิปไตยซึ่งบ่อยครั้งที่การฝังกลบเหล่านั้นสิ้นสุดลงในชุมชนเหล่านั้นตั้งแต่แรกโครงการพลังงานแสงอาทิตย์แบบฝังกลบมีศักยภาพในการผลิตพลังงานสำหรับบ้านชาวอเมริกันหลายล้านหลัง
ในรายงานของพวกเขา Popkin และผู้เขียนร่วม Akshay Krishnan ระบุหลุมฝังกลบ 4,314 แห่งทั่วประเทศซึ่งจะทำให้ผู้สมัครที่ดีสำหรับหลุมฝังกลบพลังงานแสงอาทิตย์ เมื่อรวมกันแล้ว หลุมฝังกลบเหล่านี้สามารถสร้างพลังงานได้ 63.2 กิกะวัตต์ หรือพลังงาน 83.3 เทราวัตต์-ชั่วโมงต่อปี และนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น มีหลุมฝังกลบที่ปิดและไม่ใช้งานมากกว่า 10,000 แห่งในประเทศ ซึ่งหลายแห่งไม่สามารถศึกษาได้ ณ ปี 2019 มีแหล่งพลังงานแสงอาทิตย์ฝังกลบเพียง 126 แห่งทั่วประเทศ ส่วนใหญ่อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ
