อุบัติเหตุในที่ทำงานอันน่าสยดสยองคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมากและปล่อยให้นักออกแบบเสียชีวิตและลูกชายของเขาเป็นง่อย
ดอกไม้ไฟสิบสี่ตันจุดไฟใน คืน นิวยอร์กเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม พ.ศ. 2426 เพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จทางวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดชิ้นหนึ่งในยุคทอง – สะพานบรูคลิน สะพานแขวนที่ยาวที่สุดที่เคยสร้างในช่วงเวลานั้นถูกขนานนามว่าเป็น “สิ่งมหัศจรรย์ที่แปดของโลก” ซึ่งทอดข้ามแม่น้ำอีสต์เพื่อเชื่อมเมืองแฝดของนิวยอร์กและบรูคลิน
แต่อย่าง ที่บรูคลิน อีเกิล ฉบับวันนั้นได้ประกาศไว้ว่า “สำหรับกิจการของมนุษย์ทุกคน ดูเหมือนว่าจะมีความจำเป็นที่จะต้องมีด้านมืด” ในกรณีของสะพานบรูคลินคือชีวิตที่สูญเสียไประหว่างการก่อสร้าง 14 ปี
ดังที่ CC Martin ผู้ช่วยวิศวกรคนแรกบอกกับBrooklyn Eagleว่า “หากเราคิดว่ามีผู้บาดเจ็บจำนวนมาก เราก็คงจะเก็บรายชื่อไว้ แต่เราไม่เคยคิดเลยว่าใครจะได้รับบาดเจ็บ หรือสะพานจะคงอยู่นานมากในนั้น อาคาร,”
ความพยายามที่จะนับจำนวนการฆ่าที่แตกต่างกันไป ในหนังสือของเขาThe Great Bridgeผู้ เขียน David McCullough เขียนว่าการก่อสร้างดังกล่าวคร่าชีวิตชาย 21 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้อพยพ ในบัญชีของเขาที่บอกกับบรู๊คลิน อีเกิล มาร์ตินให้รายละเอียดเกี่ยวกับการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุของคนงาน 27 คน แม้ว่า EF Farrington ช่างผู้ชำนาญการจะประเมินว่าตัวเลขดังกล่าวอาจสูงถึง 40 คน
การเสียชีวิตครั้งแรกของสะพานบรูคลิน
หลายเดือนก่อนที่การก่อสร้างจะเริ่มขึ้น โครงการสะพานอ้างว่าเหยื่อรายแรกคือนักออกแบบที่มีวิสัยทัศน์ เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน พ.ศ. 2412 วิศวกรโยธาที่เกิดในเยอรมนี จอห์น เอ. โรบลิง ได้สำรวจที่ตั้งของหอสะพานบนเรือข้ามฟากเลียบริมน้ำบรูคลิน เมื่อเท้าขวาของเขาถูกเชือกผูกไว้และถูกเรือเทียบท่าบดขยี้ ส่งผลให้ การตัดแขนขาทั้งสองข้าง น้อยกว่าหนึ่งเดือนหลังจากอุบัติเหตุประหลาด โรบลิงติดเชื้อบาดทะยักและเสียชีวิต โดยปล่อยให้วอชิงตัน โรบลิง ลูกชายวัย 32 ปีของเขารับผิดชอบโครงการแมมมอธอย่างกะทันหัน
ผู้เสียชีวิตจากการก่อสร้างครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 23 ตุลาคม พ.ศ. 2414 เมื่อปั้นจั่นคู่หนึ่งเคยลากบล็อกหินแกรนิตไปที่ยอดหอคอยสะพานฝั่งบรู๊คลินตกลงมา บูมไม้ตัดส่วนบนของหัวรถจักรของจอห์น เฟรนช์ ออก ขณะที่ชายคนหนึ่งชื่อโดเฮอร์ตี้ถูกเสาปั้นจั่นบดขยี้ จอห์น แมคการ์ริตี้ เสียชีวิตขณะพยายามกระโดดเพื่อความปลอดภัย และช่างหิน โธมัส ดักลาส ยอมจำนนต่ออาการบาดเจ็บของเขาในเวลาต่อมา
อ่านเพิ่มเติม: 10 สิ่งที่คุณอาจไม่รู้เกี่ยวกับสะพานบรูคลิน
‘The Bends’ อ้างสิทธิ์สามชีวิต
ในการสร้างฐานรากสำหรับหอคอยสะพาน วิศวกรได้จมห้องไม้และเหล็กแบบกันน้ำที่เรียกว่า caissonsโดยคว่ำหน้าลงสู่แม่น้ำอีสต์ การทำงานกับพลั่วและแม้แต่วัตถุระเบิดเพื่อขุดพื้นแม่น้ำ ซึ่งเรียกว่า “สันทราย” ที่ต้องทนร้อนอบอ้าว และเพิ่มความดันบรรยากาศปกติมากกว่าสองเท่าเนื่องจากการอัดอากาศเข้าไปเพื่อกันน้ำออกและให้คนงานหายใจได้
ยิ่งทรายที่ขุดโพรงลึกเข้าไป ยิ่งพวกมันเริ่มมีอาการกล้ามเนื้อเป็นอัมพาตแปลกๆ พูดไม่ชัด อาเจียน หนาวสั่น และปวดข้ออย่างรุนแรงและปวดท้องเมื่อขึ้นไปบนผิวน้ำ คนงานไม่ทราบอาการของ “โรคกระสุนปืน” หรือที่เรียกว่า “โค้ง” เกิดจากไนโตรเจนที่เดือดปุด ๆ ในกระแสเลือดซึ่งเกิดจากการลดลงอย่างรวดเร็วของความดันบรรยากาศเมื่อเกิดใหม่เร็วเกินไป
อ่านเพิ่มเติม: เรื่องราวอันมืดมิดของนักวิทยาศาสตร์ใช้แพะแก้โค้งอย่างไร
เมื่อวันที่ 22 เมษายน พ.ศ. 2415 คนงานชาวเยอรมันชื่อ จอห์น ไมเยอร์ส กลายเป็นคนงานคนแรกที่เสียชีวิตจากการโค้งงอหลังจากทนทุกข์ทรมานจากอาการปวดท้องและล้มลงที่บ้านหลังจากวันที่สองของเขาบนเตียงแม่น้ำ แปดวันต่อมาชาวไอริช แพทริค แมคเคย์ เสียชีวิตหลังจากการผลัดผิว และภายในหนึ่งเดือน แดเนียล เรียร์ดอน ชาวไอริชอีกคนหนึ่ง ยอมจำนนต่อทางโค้ง หลังจากการตายของ Sandhogs ทั้งสามนี้อย่างรวดเร็ว Washington Roebling ระงับการขุดสำหรับหอคอยแมนฮัตตันและตัดสินใจที่จะไม่ถึงพื้นหินเพราะกลัวว่าอาจทำให้เสียชีวิตได้อีก 100 คน
หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงใต้พื้นผิวเพื่อตรวจสอบโครงการ Roebling เองก็ประสบกับการโค้งงอ เป็นผลให้เขากลายเป็นคนล้มป่วยในที่สุด โรบลิงถูกคุมขังอยู่ในห้องนอนบรูคลินไฮทส์ด้วยความเจ็บปวดจนแทบหมดอำนาจ โรบลิงยังคงดูแลการก่อสร้าง ดูด้วยกล้องโทรทรรศน์ และถ่ายทอดคำแนะนำผ่าน เอมิลี่ภรรยาของเขา
ผู้ชายหลายคนเสียชีวิตลง
การทำงานบนที่สูงจนน่าเวียนหัวเพื่อสร้างหอคอยสะพานสองแห่งที่สูงกว่า 275 ฟุตเหนือน้ำ คนงานหลายคนเสียชีวิตลง ขณะที่คนอื่นๆ เสียชีวิตด้วยก้อนหินที่ตกลงมาและบล็อกหินแกรนิต Neil Mullen ช่างก่ออิฐที่เกิดในไอริช พ่อหม้ายที่มีลูกห้าคน เสียชีวิตเมื่อสามวันก่อนวันคริสต์มาสในปี 1877 เมื่อซุ้มประตูที่รองรับถนนบนที่ทอดสมอบรู๊คลินหลีกทางให้เมื่อไม้ค้ำยันชั่วคราวถูกถอดออกก่อนที่ครกจะตั้งไว้อย่างเหมาะสม
หลายเดือนต่อมา เชือกเส้นหนึ่งจากสายเคเบิลบนสะพานขาดจากที่ทอดสมอแมนฮัตตัน และกระแทกกับโทมัส เบลกและแฮร์รี่ ซัพเพิลซึ่งเป็นชนพื้นเมืองของนิวฟันด์แลนด์ ทำให้พวกเขาตกลงสู่ความตาย หนึ่งในผู้เสียชีวิตที่น่าสยดสยองที่สุดเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2416 เมื่อนายปีเตอร์ โคป (Peter Cope) นักลากเรือชาวเยอรมัน จับขาของเขาไว้ด้วยเชือกที่พันรอบเครื่องชักรอก หักแขนขาของเขาและฆ่าเขาแทบจะในทันที
แตกตื่นคร่าชีวิตผู้คนนับสิบหลังการเปิดสะพาน
ความตายยังคงสะกดรอยตามระยะแม้หลังจากเสร็จสิ้น เจ็ดวันหลังจากการเปิดตัวครั้งใหญ่ผู้คนต่างพากันแห่กันไปที่สะพานเพื่อเดินเล่นบนทางเดินยกระดับในวันแห่ง ความทรงจำ ในช่วงบ่ายแก่ ๆ ฝูงชนประมาณ 15,000 ถึง 20,000 คนบนสะพานทำให้การจราจรติดขัดบนบันไดแคบ ๆ ทางฝั่งแมนฮัตตันเมื่อผู้หญิงคนหนึ่งลื่นลงบันไดและกรีดร้องทะลุอากาศ ทันใดนั้น ฝูงชนก็กดทับคนเดินถนนบนบันไดทั้งสองข้างราวกับเป็นรอง
ตามคำบอกเล่าของผู้เห็นเหตุการณ์ ผู้คนแน่นมากจนเลือดไหลออกจากจมูกและหูของพวกเขา “ภายในไม่กี่นาที ชิ้นส่วนของมนุษยชาติถูกบดขยี้และมีเลือดออกที่เชิงบันไดแต่ละขั้น และฝูงชนที่ตื่นตระหนกก็เหยียบย่ำพวกเขาจนตาย” หนังสือพิมพ์นิวยอร์กทริบูนรายงาน สิบสองคนเสียชีวิตอันเป็นผลมาจาก 31 พฤษภาคม 2426 แตกตื่นบนสะพานบรูคลิน
